Estructura de la suela

Estructura de la suela es un relieve superficial creado a propósito, formado por ranuras y pequeñas zonas de apoyo en la cara deslizante del esquí. Lo más habitual es que se genere al lijar la suela con una piedra rotativa. El proceso de lijado elimina parte del material de polietileno y, con el ajuste correcto, crea un patrón regular de crestas y depresiones. Por tanto, no se trata de la estructura interna del esquí ni de marcas aleatorias provocadas por piedras. [1, 3]

Las suelas de los esquís deportivos suelen fabricarse con polietileno de muy alto peso molecular (UHMWPE). Al deslizarse, no toda la superficie aparente de la suela toca la nieve. El contacto real se produce solo en parte de las irregularidades superficiales y cambia según la estructura de la suela, las propiedades de la nieve, la flexión del esquí, la carga y la velocidad. [1, 3, 4]

Por qué la suela tiene estructura

La fricción entre el esquí y la nieve no responde a un solo mecanismo. En ella influyen, entre otras cosas, la deformación y compresión de la nieve, el contacto con los cristales, el desplazamiento del agua, la resistencia de una fina capa de agua y las impurezas. Además, la cantidad de agua en la interfaz no es constante: la condicionan el estado de la nieve, la temperatura de la superficie de la suela, la presión y la velocidad del esquí. La estructura ayuda a crear una proporción adecuada entre las zonas de apoyo y los espacios a los que puede desplazarse el agua. [1, 4, 5]

Por eso es demasiado simplista afirmar que las ranuras solo «evacuan el agua». Su función es modificar la superficie real de contacto y las condiciones de fricción. Las mediciones de laboratorio mostraron que, con nieve cercana al punto de fusión, puede resultar mejor una superficie con ranuras más anchas y zonas de apoyo más estrechas. En condiciones frías, se obtuvo menor fricción con una superficie de ranuras más estrechas y mayor proporción de superficie de apoyo. Sin embargo, se trata del resultado de mediciones concretas y controladas, no de una guía universal para cada esquí y cada tipo de nieve. [2]

Estructura fina, gruesa y combinada

En el servicio técnico, las estructuras se describen según la finura, la profundidad, la separación y la orientación del patrón. Las máquinas de servicio pueden crear estructuras longitudinales sencillas o también patrones combinados o variables más complejos. No obstante, la denominación de la estructura y el ajuste de la máquina no son automáticamente comparables entre distintos fabricantes. [6, 7]

Como regla orientativa de servicio, una superficie más fina y cerrada se asocia más bien con nieve fría, seca y de grano fino. Una estructura más abierta se usa más bien con nieve más cálida o húmeda, cuando aumenta la importancia del agua entre la suela y la nieve. Elegir solo según la temperatura del aire es un error. Pueden ser más importantes la temperatura y la transformación de la nieve, la proporción de agua, el tamaño de los granos, el origen natural o artificial de la nieve, la velocidad y la carga del esquí. [1, 2, 5, 8]

Niños y esquí de competición

En los esquís recreativos infantiles no tiene sentido buscar cada día una estructura de competición especial. Desde el punto de vista del entrenador y del servicio, es más importante una suela recta, sin daños y bien mantenida, unos cantos correctamente preparados y un comportamiento previsible del esquí. Cada lijado en piedra elimina material, por lo que no debe hacerse automáticamente después de cada pequeño rayón superficial.

En el esquí de competición, una estructura adecuada puede influir en el deslizamiento, sobre todo en los tramos en los que el corredor lleva los esquís planos o necesita mantener la velocidad. Sin embargo, el propio patrón no puede evaluarse por separado de la construcción del esquí, el estado de la suela, la preparación de la superficie y la nieve del momento. En las competiciones importantes, la elección es el resultado de la experiencia del servicio y de pruebas comparativas, no solo de mirar las ranuras.

Malentendidos frecuentes

• Una estructura más profunda no es automáticamente más rápida. Una superficie demasiado abierta puede aumentar la resistencia en nieve fría y seca.
• Los arañazos no son estructura. La estructura es un patrón regular y repetible; las marcas de la piedra son daños.
• No existe una sola estructura que sea la mejor en todas las condiciones. La superficie óptima cambia con la nieve, el agua, la velocidad y la carga.
• La estructura no sustituye todo el servicio. Es solo una parte de la preparación de la base.
• Un preparado de competición puede no ser adecuado para un esquí infantil de entrenamiento. En el caso de los niños, prima la adecuación, la durabilidad del material y un manejo fiable.

Conviene confiar el lijado y el cambio de estructura a un servicio de esquí con experiencia. El técnico debe valorar al mismo tiempo la planitud de la base, el alcance de los daños, el estado de los cantos y la cantidad de material que se puede retirar con seguridad.