Structure de la semelle

Structure de la semelle est un relief de surface créé volontairement, composé de rainures et de zones porteuses sur la face de glisse du ski. Il est le plus souvent obtenu par le meulage de la semelle sur une pierre rotative. Le processus d’affûtage enlève une partie du matériau en polyéthylène et, lorsqu’il est correctement réglé, crée un motif régulier de crêtes et de creux. Il ne s’agit donc ni de la structure interne du ski ni de stries aléatoires laissées par des pierres. [1, 3]

Les semelles des skis de sport sont généralement fabriquées en polyéthylène à très haut poids moléculaire (UHMWPE). En glissant, toute la surface apparente de la semelle n’entre pas en contact avec la neige. Le contact réel ne se produit que sur une partie des irrégularités de surface et varie selon la structure de la semelle, les propriétés de la neige, le cambre du ski, la charge et la vitesse. [1, 3, 4]

Pourquoi la semelle a-t-elle une structure

Le frottement entre le ski et la neige ne résulte pas d’un seul mécanisme. Y participent notamment la déformation et la compression de la neige, le contact avec les cristaux, l’évacuation de l’eau, la résistance de la fine pellicule d’eau et les impuretés. La quantité d’eau à l’interface n’est pas constante : elle est influencée par l’état de la neige, la température de la surface de la semelle, la pression et la vitesse du ski. La structure aide à créer un bon équilibre entre les zones porteuses et les espaces où l’eau peut se répartir. [1, 4, 5]

Il est donc trop simpliste de dire que les rainures « évacuent simplement l’eau ». Leur rôle est de modifier la surface réelle de contact et les conditions de frottement. Des mesures en laboratoire ont montré que, dans une neige proche du point de fusion, une surface avec des rainures plus larges et des zones porteuses plus étroites peut être plus avantageuse. Par temps froid, une surface avec des rainures plus étroites et une plus grande part de zone porteuse a donné un frottement plus faible. Il s’agit toutefois du résultat de mesures contrôlées précises, et non d’une règle universelle pour chaque ski et chaque neige. [2]

Structure fine, grossière et combinée

Dans la pratique du service, les structures sont décrites selon la finesse, la profondeur, l’espacement et l’orientation du motif. Les machines de service peuvent créer des structures longitudinales simples comme des motifs combinés ou variables plus complexes. La désignation de la structure et le réglage de la machine ne sont toutefois pas automatiquement comparables d’un fabricant à l’autre. [6, 7]

Comme règle d’atelier indicative, une surface plus fine et plus fermée est plutôt associée à une neige froide, sèche et à grains fins. Une structure plus ouverte est plutôt utilisée sur une neige plus chaude ou humide, lorsque l’eau entre la semelle et la neige prend davantage d’importance. Choisir uniquement selon la température de l’air est une erreur. La température et la transformation de la neige, la teneur en eau, la taille des grains, l’origine naturelle ou artificielle de la neige, la vitesse et la charge du ski peuvent être plus importantes. [1, 2, 5, 8]

Enfants et ski de compétition

Pour les skis de loisir des enfants, il n’a pas de sens de chercher chaque jour une structure de compétition spéciale. Du point de vue de l’entraîneur et de l’entretien, une semelle plane, intacte et correctement entretenue, des carres bien préparées et un comportement prévisible du ski sont plus importants. Chaque meulage sur pierre enlève de la matière, il ne faut donc pas le faire automatiquement après chaque petite rayure de surface.

En ski de compétition, une structure adaptée peut influencer la glisse, surtout dans les passages où le compétiteur conduit les skis à plat ou doit conserver sa vitesse. Le motif lui-même ne peut toutefois pas être évalué séparément de la construction du ski, de l’état de la semelle, de la préparation de la surface et de la neige du moment. Lors des compétitions importantes, le choix résulte de l’expérience du service et de tests comparatifs, et non pas seulement de l’observation des rainures.

Malentendus fréquents

• Une structure plus profonde n’est pas automatiquement plus rapide. Une surface trop ouverte peut augmenter la résistance dans une neige froide et sèche.
• Les rayures ne sont pas une structure. La structure est un motif régulier et répétitif ; les stries laissées par la pierre sont des dommages.
• Il n’existe pas une seule structure idéale dans toutes les conditions. La surface optimale change avec la neige, l’eau, la vitesse et la charge.
• La structure ne remplace pas l’entretien complet. Ce n'est qu'un des éléments de la préparation de la semelle.
• Une préparation de course n'est pas forcément adaptée à un ski d'entraînement pour enfants. Pour les enfants, la priorité va à l'adéquation, à la durabilité du matériel et à un contrôle fiable.

Il est préférable de confier le ponçage et la modification de la structure à un service de ski expérimenté. Le technicien doit aussi évaluer la planéité de la semelle, l'étendue des dommages, l'état des carres et la quantité de matière pouvant être retirée en toute sécurité.