Je me suis inscrit au Manaslu Trail Race surtout parce que cela me semblait être un excellent moyen de partir vraiment dans l’Himalaya. Sept étapes autour du Manaslu, plus deux jours de marche en haute altitude et le Larkya Pass à plus de cinq mille mètres.
Sur le papier, environ 139 kilomètres de course et plus de dix mille mètres de dénivelé. En réalité : des monastères, des ponts suspendus, des mules, de la neige, des maisons de thé, une douche à deux degrés, de la toux, des courbatures, presque un Tibet et la découverte progressive qu’à une altitude de 4 000 mètres, on ne court vraiment pas aussi bien qu’à la maison.
Je prends les distances et les dénivelés ci-dessous auprès de l’organisateur et de l’ITRA. Le GPS de la montre n’était pas, la plupart du temps, une mesure de la réalité ici. C’était plutôt un appareil psychologique qui me montrait, pendant la course, ce que je devais penser être en train de se passer. :)
Sept étapes. Et un « repos » qui passe par plus de cinq mille mètres.
Sept jours comptent pour le classement. Entre eux, il y a encore deux journées en haute montagne, qui ne sont certes pas chronométrées, mais le mot repos est plutôt audacieux dans leur cas — l’une mène vers la frontière tibétaine et l’autre traverse le Larkya Pass.
Kathmandu : le premier succès a été de ne pas me perdre
Le voyage vers le Népal a commencé avant même le Népal. Je n’ai pas décollé de Vienne, mais de Budapest oui, le chauffeur du bus a eu un pépin en route, il y a eu un accident sur l’autoroute et la correspondance à Dubaï a été si serrée que j’ai déjà réussi, en chemin, à grignoter un morceau de la chance prévue pour tout le voyage.
Puis Kathmandu. Une ville où, d’après ma propre expérience, je me perds pratiquement toujours. Cette fois, non. J’ai trouvé sans problème.
- jusqu’à présent, je me suis toujours perdu. À Katmandou, où la probabilité que je me perde est de 1000/1, je ne me suis pas perdu…
- après mon arrivée, ils ont fermé l’aéroport, les autres ont été déroutés vers l’Inde (les lumières se sont éteintes la nuit, le karma était épuisé)
- je n’ai pas réussi à partir de Vienne, mais de Budapest oui… ça, c’est un chapitre à part…
- le chauffeur a eu un souci, il a fallu le changer, accident sur l’autoroute en route vers Pest ; 4 voitures, j’ai failli ne même pas arriver à celui-ci.
- correspondance à Dubaï, très très serrée (les terminaux sont peut-être à deux heures l’un de l’autre)…
- j’ai vraiment hâte d’aller en montagne.
Premier jour. Le GPS a capitulé très vite
Premier jour, vallée de la Budi Gandaki. Chaleur, villages, rizières et version népalaise du plat : un moment ça monte, un moment ça descend, et entre les deux, des marches.
Les montres en ont fait une discipline à part. La mesure bien plus précise, c’était cette sensation que la verticale des marches en descente commence à devenir vraiment costaud vers la fin.
Le GPS ne marche pas, seulement 2k de dénivelé. Mais en descendant les marches, le vertical 1,5km était déjà costaud.
1. étape sur Strava →
Les mules se doublent par le côté de la montagne. Important.
Le canyon de la Budhi Gandaki, des ponts, un sentier technique et toujours pas mal de montées et de descentes. L’altitude n’était encore qu’autour de deux mille, alors je me réjouissais déjà par avance du jour où il y aura 1 300 mètres de dénivelé sur cinq kilomètres.
- En haut 1600, le GPS repart en vrille
- dépasser les mules obligatoirement par le côté de la montagne, sinon tu tombes de la falaise
- encore seulement 2 m d’altitude, je suis curieux de voir quand on aura une montée avec un dénivelé de 1,3 km en cinq kilomètres. Ça va être gerbe.
- si ça glisse, alors vraiment, et ça a glissé la semaine dernière de 3 km. Ça m’a sauvé parce qu’il y avait le checkout et de toute façon je n’en pouvais déjà plus
- mais sinon tranquille, pas de gerbe comme hier
Monastère, bénédiction et douche dans une eau à deux degrés
Le troisième jour, nous avons terminé à Hinang Gompa. Monastère bouddhiste, bénédiction et forêt, où j’ai mis un moment à comprendre ce que faisaient d’énormes épicéas à une altitude d’environ trois mille mètres.
Les bagages étaient sur des chevaux quelque part derrière nous, alors la douche dans une eau à deux degrés était une excellente fin de journée. Et les courbatures avaient déjà réussi à s’installer pratiquement partout.
- Plat, env. 1900 vertical
- monastère bouddhiste, on a reçu une bénédiction
- jungle à 3000 m d’altitude ? Derrière le monastère, des épicéas d’un diamètre de 3 m
- frooooid dehors, il gelait, dedans il gelait, partout il gelait, jusqu’à ce que les petits chevaux arrivent avec les bagages = douche dans une eau à 2 degrés…
- des courbatures de malade
Le Manaslu sous nos yeux. Courir à quatre mille mètres, c’est déjà moins romantique.
En passant par le Pungyen Gompa, nous sommes montés à environ 4 000 mètres et, pour la première fois, la vue sur le Manaslu s’est vraiment dégagée. Magnifique.
Et en même temps, c’était le premier jour où il était tout à fait clair que « courir » et « courir à quatre mille mètres » sont deux activités différentes.
- le dénivelé correspond cette fois, mais j’ai allumé la montre seulement après la descente du monastère
- à 4 mille, un bel endroit avec vue sur le Manaslu
- mais c’est sacrément difficile de courir à cette altitude.
Camp de base. Mais un peu autrement, à cause de la neige.
Normalement, on court de Samagaon en direction du Manaslu Base Camp puis retour. Mais cette fois, la neige avait son propre avis. Les organisateurs ont déplacé le demi-tour plus bas et raccourci la partie officielle.
Après le checkpoint, plusieurs d’entre nous se sont quand même dit que, tant qu’on était là, autant monter encore un peu. Donc, au lieu de la récupération, une sortie en direction du base camp jusqu’à environ 4 800 mètres.
- montée/descente. À cause de la neige, ils l’ont raccourcie à env. 800 mètres de dénivelé.
- après le point de contrôle, plusieurs d’entre nous se sont motivés et sont partis à pied jusqu’au camp de base à 4800
Sixième jour de course. Et le matin, il y a eu une course pour les enfants.
Le matin : une petite course népalaise
Une soixantaine d’enfants ont reçu nos dossards et nous leur servions d’arrivée. À mon goût, ils couraient vraiment beaucoup — environ 1,5 à 2 kilomètres à une altitude d’environ 4 000 m, avec une partie en montée. Certains sprinteaient encore. À l’arrivée, tout le monde avait les poumons en feu. Ils ont reçu des jus et étaient ravis.
Puis, c’était notre tour
À travers le monastère jusqu’au lac glaciaire sous le camp de base, départ là-bas. D’abord une longue descente, puis les derniers quelque 350 mètres de dénivelé positif. Les Népalais ont mis un rythme de dingue. L’Australien a essayé de les suivre. Moi, je n’en pouvais déjà plus, même sur le plat.
À la fin, bien sûr, une montée raide jusqu’au village construit sur un rocher. J’ai réussi tant bien que mal à grimper et j’ai eu une crise de toux. Mon colocataire a failli cracher ses poumons et les Népalais se contentaient de rire : « vous prenez ça vraiment au sérieux ou quoi ? »
Après le déjeuner : au lieu de me reposer, encore 500 mètres de dénivelé
Je me suis un peu remis et je suis allé voir plus haut. Un aigle, une sorte de belette que les locaux ont prise pour un renard, des chèvres de montagne et tout un troupeau de chevaux. Ce n’est que plus tard, en regardant la carte, que j’ai compris que le sentier était une ancienne route commerciale vers le Tibet.
Je savais donc déjà exactement comment entrer illégalement au Tibet. Du moins en théorie.
- cela fait déjà 6 jours que je cours, incroyable.
Le matin - les petits ont eu leur course. Environ 60 enfants népalais ont participé, avec nos dossards et notre arrivée. À mon goût, ils ont couru vraiment beaucoup = environ 1,5-2 km à une altitude de 4000 m, et en partie en montée. Il faut reconnaître que certains sprinteaient aussi, et au final, à l’arrivée, tout le monde a voulu cracher ses poumons (comme moi le même jour). Ils ont reçu des jus et étaient contents.
Nous, nous avons traversé le monastère jusqu’au magnifique lac glaciaire sous le camp de base, où se trouvait le départ. La dernière souffrance à cette altitude : si je m’en sors, je survivrai sans doute ici au Népal.
Au Tibet. Enfin, presque.
« Repos actif » voulait dire à peu près vingt kilomètres en direction de la frontière tibétaine, à environ cinq mille mètres d’altitude. Le matin, une croûte dure, puis le soleil est sorti et la neige s’est transformée en piège.
Sans lampes frontales, il n’avait plus de sens d’avancer, alors nous avons fait demi-tour avant la frontière. Le Tibet est resté au « presque ».
- presque
- le soleil a fait fondre la croûte et d’un coup on s’enfonçait au-dessus des genoux, jusqu’à la taille.
- sans lampes frontales ça n’avait plus de sens alors on a fait demi-tour avant la frontière
Le lever du soleil sur l’Himalaya. Un régal.
Cette fois, ce n’était plus une étape de course, mais l’un des grands jours de tout le parcours. Le matin, froid, puis le vent, puis le soleil, puis encore tout et n’importe quoi. Et au-dessus de tout ça, l’Himalaya.
À plus de cinq mille mètres, paradoxalement, je me sentais plutôt bien. Mais dans ma tête, la dernière étape était déjà lancée : le gars devant moi avait six minutes d’avance.
- super sortie mais en alternance froid (moins moins), vent, chaleur et tout
- météo ensoleillé depuis déjà deux semaines
- lever du soleil sur l’Himalaya, un vrai régal
- passage à 5106, sensations plutôt bonnes.
- demain, je dois dépasser le type devant moi. Dernière étape et il a 6 minutes d’avance…
-11 °C, deux chevilles presque tordues et enfin plus d’oxygène
Le dernier jour, c’était surtout la descente. Et après une semaine en altitude, c’est une chose fantastique : à chaque mètre, on respire mieux et, tout à coup, la course commence à ressembler à de la course.
Entre-temps, le corps avait déjà eu droit à tout le catalogue des problèmes — estomac, bronches, toux, courbatures, crampes, piqûres d’insectes et même une sorte d’allergie au soleil. Alors, deux chevilles presque tordues, c’était juste un joli bonus.
- moins 11 ressentis comme moins 11 dit Strava. Il faisait froid mais sans doute pas à ce point (j’ai couru en short…)
- ça devait être tout le temps en descente et malgré tout on a grimpé de 200 m, surprise.
- le mieux, c’est comme on respire incroyablement bien ici ; à chaque mètre de descente, la course devient plus facile
- j’ai failli me tordre la cheville 2 fois
- ces derniers jours, j’ai eu droit à tout : diarrhée, bronchite et toux, les pires courbatures (partout, littéralement), des crampes, une saleté m’a piqué les jambes et, encore sur les bras, une étrange allergie au soleil..
4. place, c’est bien. Mais ce n’est pas pour ça que je me souviendrai du Manaslu.
Plutôt le monastère, où il gelait dehors comme dedans. Des enfants qui sprintent à quatre mille mètres d’altitude. Des mules au-dessus du précipice. Le Manaslu au lever du soleil. La neige en direction du Tibet. Et ce sentiment absurde et agréable quand, après une semaine, tu te rends compte qu’à chaque mètre descendu, on peut à nouveau respirer normalement.
Résultat : 4. place au classement général, 17:55:49. Vu le nombre de fois où j’ai noté au fil de l’étape que je n’en pouvais plus, c’est plutôt correct.
Les passages personnels sont mes notes Strava originales de novembre 2025. Je n’utilise pas volontairement les données GPS de la montre comme données factuelles du parcours.